Owady krwiopijne w zapisie kopalnym

Abstrakt

Zarówno współczesne, jak i kopalne owady krwiopijne niosą ze sobą ogromną wartość naukową. Komary, pchły i inne hematofagi są wektorami wielu groźnych dla człowieka chorób, co czyni je szczególnym obiektem zainteresowań naukowców. Badania nad tymi owadami przyczyniają się do rozwoju takich dziedzin jak parazytologia, epidemiologia, ekologia, biologia ewolucyjna, paleobiologia czy medycyna. Mimo to ewolucja i różnorodność tych owadów w zapisie kopalnym pozostają nadal stosunkowo słabo poznane. Okazy zachowane w bursztynach są „oknem w przeszłość”, dającym nam szczegółowy wgląd w faunę tych organizmów od mezozoiku po holocen. Dzięki skamieniałościom dowiadujemy się, że np. niektóre z muchówek w kredzie były krwiopijne, lecz później utraciły tę cechę w toku ewolucji. Możemy również obserwować zmiany w ich rozmieszczeniu geograficznym na przestrzeni epok. Badania paleoentomologiczne odsłaniają liczne, fascynujące aspekty dotyczące pasożytnictwa w czasach dinozaurów, koewolucji hematofagów i ich żywicieli oraz funkcjonowania pradawnych ekosystemów.